EXPLICATION SUR LE PSAUME IV. « QUAND JE L’INVOQUAIS, IL M’A EXAUCÉ LE DIEU DE MA JUSTICE. »
ANALYSE.
1. Nécessité des bonnes rouvres et tic la justice : définition
de ce mot, pris dans son sens le plus large.
2. Suite du même développement. Avantages et facilité de la
prière.
3. Condition d'une bonne prière. .bonté de Dieu, manifestée
jusque dans les tribulations.
4. Que notre salut est toujours dû à la miséricorde. Ne rien
demander qui soit contraire à la Loi.
5. Qu'est-ce que les fils des hommes? Pourquoi dire que leurs
coeurs sont appesantis ?
6. Providence de Dieu manifestée par sa conduite à l'égard de
ses serviteurs.
7. De la colère légitime.
8. Nécessité de l'examen de conscience et de la componction.
9. Nouvelle démonstration de la Providence : objection vulgaire.
10. Réfutation : que la paix est en l'homme; que la Providence se
manifeste d'une manière nouvelle depuis Jésus-Christ.
11. Folie des païens : qu'est-ce que leur Jupiter ?
12. Malheur des méchants, tranquillité des justes ici-bas.
13. Danger des mauvaises fréquentations.
1. Si le Prophète s'exprime ainsi, ce n'est pas seulement pour nous faire savoir qu'il a été exaucé; c'est pour nous montrer comment nous pourrons nous-mêmes, en invoquant Dieu, être exaucés promptement, et obtenir l'objet de notre prière, avant qu'elle soit terminée. — En effet, David ne dit pas : après que je l'eus invoqué, il m'exauça, mais : « Lorsque « je l'invoquais. » — La raison en est que Dieu lui-même prend en quelque sorte cet engagement en disant à celui qui l'invoque: « Quand « tu parleras encore, je dirai: Aie voici. » Car ce n'est point, en général, l'abondance des paroles qui fléchit Dieu, c'est une âme pure, c'est une parure de bonnes actions. Voyez du moins comment il parle aux hommes qui, vivant dans l'iniquité, espèrent le désarmer à force de paroles: « Lorsque vous multiplierez vos prières, je ne vous écouterai point. Lorsque vous étendrez vos mains vers moi, je détournerai mes yeux de vous. » (Isaï. I, 15.) 11 faut donc avant toute chose que celui qui prie soit en crédit, et alors ce qu'il demande ne peut manquer de lui être accordé. Voilà pourquoi le Prophète ne dit pas simplement qu'il a été exaucé, mais bien que sa justice a été exaucée, indiquant par là son crédit auprès de Dieu, et comment ce crédit lui faisait l'escorte toutes les fois qu'il s'approchait du Seigneur. Et qu'on n'aille pas accuser ce langage de jactance. Ce n'est point pour se faire valoir qu'il parle ainsi, c'est pour donner une bonne leçon, un conseil d'une utilité générale et considérable. Il a été exaucé, pourrait-on dire, parce qu'il était David; je ne le serai pas, moi, parce que je ne suis qu'un misérable: mais le Prophète montre que Dieu n'a pas été aveugle en l'exauçant lui-même, et qu'il ne l'est pas davantage quand il repousse vos prières : que dans tous les cas ce sont les actions qu'il s'attache à bien considérer. Si vous avez les vôtres pour avocats, vous serez exaucé sans aucun doute. — Et si ces avocats vous font défaut, quand même vous seriez David, vous ne sauriez (528) fléchir Io Seigneur. De même que les avares ne tiennent aucun compte du rang, ni de rien de pareil, mais considèrent seulement ceux qui ont de l'argent, et se flattent de tout obtenir en s'adressant à eux : ainsi, attendu que Dieu chérit la justice, quiconque se présentera devant lui dans cette société ne s'en ira point les mains vides : et au contraire celui qui n'a point la justice pour compagne, et que souillent les vices contraires, celui-là aura beau prodiguer les invocations, il n'y gagnera rien, parce que les moyens de persuasion lui feront défaut. Ainsi donc, si tu veux réussir en quelque chose auprès de Dieu, il faut t'adjoindre cette alliée avant de te présenter. Mais la justice dont je parle n'est point une vertu particulière, c'est la vertu en général, la vertu complète. C'est de cette façon que Job était juste , lui qui possédait toutes les vertus humaines, et ne s'abstenait point d'un vice pour tomber dans un autre. C'est en ce sens que nous appelons juste une balance égale dans tous les cas, et soit qu'il faille peser de l'or ou du plomb, conservant cette propriété à l'égard de toutes matières. De même encore une mesure juste est celle qui demeure constamment égale. Job était un juste de la même façon, grâce à une égalité parfaite. Car ce n'est pas seulement en fait de richesses qu'il se montrait tel, mais bien en toutes choses : en rien, il ne dépassait la mesure; et l'on ne saurait dire que, fidèle pour ce qui concerne l'argent à cette règle d'égalité, il transgressât la mesure dans ses rapports avec le prochain, en homme arrogant et dédaigneux. En effet, il n'était pas moins soigneux d'éviter cette faute. C'est même ce qui lui faisait dire : « Si j'ai dédaigné d'entrer en jugement avec mon serviteur et avec ma servante, lorsqu'ils disputaient contre moi ou s'ils n'ont pas été comme j'ai été moi-même. » (Job, XXXI, 13.) Donc, c'est encore une très-grande iniquité que d'être vain et superbe.
2. En effet, de même que nous appelons cupide l'homme qui veut s'approprier le bien des autres, au lieu de se contenter de ce qu'il possède : nous nommons arrogant celui qui demande au prochain plus qu'il ne lui est dû, celui qui réserve pour lui seul tous les honneurs, et ne fait aucun cas des autres. Or l'unique principe d'une prétention pareille, c'est l'injustice. Vous allez vous en convaincre. Dieu a créé ton prochain comme toi, tous ses dons sont communs et également répartis entre vous. Comment donc peux-tu l'exclure et le frustrer de la dignité que Dieu lui a conférée, lui refuser le rang de ton associé, t'attribuer tout à toi-même, et l'appauvrir non-seulement d'argent, mais encore de considération? Dieu vous a octroyé même essence; il vous a décerné la même suprématie, vous a façonnés pour être égaux. En effet, la parole « Faisons l'homme » s'applique à toute l'espèce. Comment pouvez-vous donc déposséder cet homme de son patrimoine en le plongeant dans l'humiliation, en vous arrogeant à vous seul une commune propriété? Tel n'était point le saint prophète : aussi pouvait-il dire avec sécurité : « Il a exaucé ma justice. » De même Paul se,donne souvent en spectacle, non par ostentation ni par orgueil, mais pour servir de modèle aux autres : lorsqu'il dit, par exemple : « Je voudrais que tous les hommes vécussent ainsi que moi dans la continence. » (I Cor. VII, 7.) Ainsi David encore, lorsque les circonstances le demandent, ne craint pas, de proposer en exemple son courage, fruit de la grâce divine, en disant qu'il étouffait les, ours et les lions dans ses bras : non qu'il voulût lui-même se glorifier, à Dieu ne plaise, mais afin de s'attirer la confiance par ce moyen.
Mais, dira-t-on peut-être, si je possède la justice, à quoi bon la prière, puisque la justice suffit à tout, et que le dispensateur des biens connaît nos besoins? Je réponds que la , prière est très-propre à fortifier l'amour que nous avons pour Dieu, en ce qu'elle nous donne l'habitude de nous approcher de lui, et nous initie à la sagesse. En effet, si la fréquentation d'un homme éminent produit des fruits précieux, à plus forte raison peut-on dire la même chose d'un commerce assidu avec la Divinité. Mais nous ne connaissons pas assez les avantages de la prière, parce que nous n'y apportons pas assez d'attention, assez d'application à suivre les lois de Dieu. Devons-nous avoir une entrevue avec quelque personne d'un rang supérieur au nôtre, nous avons soin de composer préalablement comme il convient: notre attitude, notre démarche, notre costume, tout enfin ; et quand nous paraissons devant Dieu, c'est en bâillant, en nous grattant, en nous tournant à droite et à gauche, en nous laissant aller. Tandis que nos genoux reposent à terre, notre pensée se promène sur la place (529) publique. Mais si nous nous approchions de lieu avec la piété convenable, et dans l'attitude requise pour un pareil entretien, alors nous reconnaîtrions, même avant d'avoir obtenu l'objet de notre demande, quel fruit nous retirons de là. Un homme qui sait parler à Dieu comme il sied de lui parler n'est plus un homme, c'est un ange, tant son âme est délivrée des chaînes corporelles, tant sa pensée habite une région sublime; tant il s'élève au rang des habitants des cieux; tant il dédaigne les biens charnels : tant il s'approche du trône royal, fût-il pauvre, esclave, obscur, ignorant: Car ce qui plaît à Dieu, ce n'est point le charme du langage; ni l'harmonieux arrangement des paroles, c'est la beauté de l'âme; et si l'âme tient le langage qui lui agrée, le suppliant s'éloigne complètement exaucé. Voyez-vous combien c'est chose facile ? Quand il s'agit de supplier un homme, il faut être éloquent, savoir flatter tous ceux qui entourent le maître, recourir enfin à mille autres expédients pour être accueilli avec faveur. Ici, rien de pareil; il ne faut qu'un esprit attentif, et rien ne nous ferme plus l'accès de la Divinité: « C'est moi, c'est Dieu qui approche, le Seigneur n'est pas loin. » (Jér. XXIII, 23.) En sorte que s'il est éloigné, c'est par notre faute, par lui-même, il est toujours près de nous. Et que dis-je, que nous n'avons pas besoin d'éloquence? Souvent c'est la voix même qui ne nous est pas nécessaire. Parlez à Dieu au fond du coeur, invoquez-le comme il convient, il se hâtera encore de vous exaucer. C'est ainsi qu'il entendit Moïse, ainsi qu'il entendit Anne. Près de lui, point de soldat pour écarter les suppliants, point de satellite, qui leur fasse perdre l'occasion; personne pour dire, en ce moment il est impossible d'avoir audience, revenez plus tard. Dès que vous arrivez, il est là qui vous écoute, que ce soit l'heure du dîner, celle du souper, une heure quelconque de la nuit, sur la place, dans la rue, dans votre chambre, au tribunal où vous assistez le magistrat; invoquez-le, vous voilà exaucé sans obstacle, pourvu que vous l'invoquiez comme il faut. Vous ne sauriez dire: je crains d'approcher, de présenter ma requête mon ennemi est là; cette difficulté même est levée, il ne prête point l'oreille à votre ennemi, il n'interrompt point votre supplication, toujours, sans cesse, vous pouvez l'aborder, rien ne vous en empêche, car vous n'avez pas besoin de recourir à des portiers, à des intendants, à des procureurs; à dés gardes, à des courtisans ; quand vous l'abordez directement vous-même, c'est alors qu'il vous écoute le mieux, oui, dis-je, alors que vous n'aurez invoqué l'assistance de personne.
3. Ainsi donc, pour le fléchir, aucune entremise ne vaut notre sollicitation immédiate. Désirant notre amour, jaloux de nous inspirer; par tous les moyens, une ferme confiance en lui, il n'est jamais plus disposé à nous satisfaire, que lorsqu'il nous voit ne recourir qu'à nous-mêmes: C'est ce que montre l'exemple de la Chananéenne. Pierre et Jacques lui avaient parlé pour elle inutilement : elle persévérait, il exauça promptement sa prière. En effet, le court délai qu'il parut lui faire subir n'avait pas pour objet de la faire languir, mais de lui procurer une plus belle couronne, et dé s'assurer par un plus long usage la possession de son attachement. Appliquons-nous donc, nous aussi, à entrer en rapport avec Dieu : apprenons quelles sont les règles de ce commerce. — Il n'est pas besoin d'aller à l'école, de dépenser de l'argent, de payer des maîtres, des rhéteurs, des sophistes, de perdre beaucoup de temps à se pénétrer des préceptes de l'éloquence, il suffit de vouloir, et l'on est artiste consommé : sans compter que ce n'est pas seulement pour vous-mêmes, mais pour beaucoup d'autres encore, que vous pourrez parler devant ce tribunal. Et quel doit être l'objet de votre étude? C'est d'apprendre à prier.
S'approcher de Dieu avec un esprit attentif, un coeur contrit; des yeux inondés de. larmes; ne rien demander de terrestre, désirer exclusivement les biens de l'autre vie; solliciter les avantages spirituels , ne pas souhaiter de mal à ses ennemis, ne montrer du ressentiment contre personne , bannir de son âme toute passion, être pénétré de componction, s'humilier, s'exercer à une douceur parfaite , surveiller sa langue, ne prendre part à aucune action coupable, rester pur de toute complicité avec l'ennemi commun de l'univers, je veux dire le diable : voilà les conditions pour obtenir audience. Les lois humaines elles-mêmes punissent celui qui parle à un roi pour autrui, tout. en s'entendant avec les ennemis de ce monarque. Et vous pareillement, si vous voulez plaider et votre cause et celle d'autrui, songez avant tout à n'avoir rien de commun avec le commun ennemi du monde. A cette condition, vous serez juste; et (529) si vous êtes juste, vous serez exaucé, grâce à l'avocat qui défendra votre cause : « Lorsque j'étais dans la tribulation, vous m'avez mis au large. » Il ne dit pas : « Vous avez écarté les tribulations, » ni « Vous avez fait disparaître les tentations, » mais, vous m'avez laissé debout, et « vous m'avez mis au large. » — En effet, l'adresse et l'industrie de Dieu éclatent particulièrement en cela, non-seulement qu'il éloigne les tribulations, mais encore qu'il les rend très-faciles à supporter, lors même qu'elles persistent. — C'est une chose propre à montrer la puissance de Dieu, et à rendre plus forts ceux qui sont éprouvés, que cette consolation de se sentir au large accordée à l'âme en détresse, sans que la détresse pour cela cesse d'étreindre l'âme et de la guérir ainsi du relâchement et de la négligence. Et comment, dira-t-on, au sein de la détresse peut-on être mis au large? Voyez la fournaise des trois jeunes gens, voyez la fosse aux lions. Dieu n'éteignit pas la flamme afin de mettre les jeunes gens au large; il ne tua pas les lions pour rendre à Daniel la sécurité. Jusqu'au milieu de la fournaise et au plus fort de l'embrasement, jusqu'en présence des bêtes féroces, les justes se sentaient parfaitement à l'aise. Cette expression : mettre au large, convient encore dans une autre occurrence : c'est lorsque l'âme, grâce aux tentations qui l'assiégent, est guérie de ses passions et des maux nombreux auxquels elle est exposée : jamais elle n'est plus à l'aise que dans ce dernier cas. En effet, beaucoup d'hommes, au sein d'une prospérité durable, éprouvent des appétits coupables, funestes à leur âme, pour l'argent, la chair, ou autres indignes objets : mais dès qu'ils viennent à tomber dans l'affliction, les voilà délivrés de cette oppression . ils sont au large. Ainsi, les malades consumés de la fièvre, tant qu'ils s'abandonnent aux voluptés qui leur sont interdites, j'entends celles de la table, de la boisson et autres pareilles, se trouvent de plus en plus gênés : tandis que s'ils se résignent à se faire quelque violence, ils retrouvent leurs aises, et, débarrassés de ce qui les étouffait, jouissent désormais d'une santé parfaite : rien ne nous repose comme une affliction qui nous retire des soucis du monde. Considérez plutôt les Juifs : voyez ce qu'ils furent dans les tribulations, ce qu'ils furent dans la prospérité? N'est-ce pas le fait d'une âne en proie à la fièvre, au délire, à l'agitation que de dire : « Fais-nous des dieux qui marchent devant nous; car pour ce qui est de Moïse, cet homme qui nous a tirés de l'Egypte, nous ne savons ce qui lui est arrivé. » (Exod. XXXII,1.) Et au contraire, ne reconnaît-on pas des âmes éprises de la sagesse et reposées des passions mondaines, dans cette fervente prière par laquelle, au sein de leur affliction, ils attirèrent sur eux la faveur divine? Et le Prophète lui-même, alors qu'il vivait en paix, quelle oppression ne lui firent pas subir les cruelles étreintes de la passion? Au contraire, une fois dans l'affliction, vous savez comment il y trouva le soulagement. Le feu ne le brûlait plus, toute sa flamme était dès lors éteinte. Car rien ne cause tribulation pareille à celle que font éprouver à l'âme les assauts des passions : les unes l'attaquent par le dehors, les autres se soulèvent au dedans, ce qui ;est le comble de la tribulation. Et quand le monde nous persécuterait , si nous ne nous persécutons pas nous-mêmes, il n'y aura point de malheurs pour nous. Donc, il dépend de nous d'être dans l'affliction ou de n'y pas être.
4. C'est maintenant la voix d'un apôtre qui va vous révéler à quel point l'affliction nous met à l'aise; écoutez saint Paul nous déclarer lui-même quel est le fruit des tribulations
« La tribulation produit la patience; la patience, l'épreuve; et
l'épreuve, l'espérance; or l'espérance ne confond point. » (Rome V, 3, 5.) Voyez-vous
quel espace ouvert, voyez-vous quel port de contentement? « La tribulation, dit-il,
produit la patience. » En effet, quoi de plus tranquille qu'un homme courageux, qui sait
tout supporter sans peine? quoi de plus fort qu'un homme éprouvé? et quoi de comparable
au plaisir qui résulte de là? Ce sont trois plaisirs qu'il nous promet à la suite des
tribulations, la patience, l'épreuve, et l'espérance des biens à venir. C'est à quoi
songeait le Prophète en disant : « Dans la détresse vous m'avez mis au large. » Il
vient de dire : Dieu m'a exaucé : il dit maintenant de quelle façon. Ce n'est pas en
l'enrichissant David ne désirait rien de pareil; ni en lui soumettant ses ennemis; ce
n'est pas là non plus ce que demandait David : c'est en le soulageant au milieu de sa
détresse. « Ayez pitié « de moi, et exaucez ma prière. » Qu'est-ce à dire? Tu
parles plus haut de ta justice, ici ,de compassion et de miséricorde : comment ces (531)
choses peuvent-elles s'accorder? Parfaitement, et la liaison est étroite. Quelle que
puisse être multitude de nos bonnes oeuvres, c'est tou jours par un effet de miséricorde
et de bonté que nous sommes entendus. Fussions-nous montés au faîte de la vertu, c'est
toujours la pitié qui nous sauve. Ce passage nous fait voir qu'à la justice il faut
nécessairement joindre un coeur contrit. Qu'un pécheur prie avec humilité, ce qui n'est
qu'une partie de la vertu : il peut tout obtenir. Qu'un juste, au contraire, s'approche de
Dieu avec présomption, il perd tous ses avantages. C'est ce que prouvent les deux
exemples du publicain et du pharisien. Il faut donc apprendre à prier. Mais quelle est la
méthode? Demandez-la au publicain, et ne rougissez pas de le prendre pour maître, lui '
qui la pratiqua assez bien pour tout, obtenir avec de simples paroles. Attendu que sa
pensée était bien préparée, un mot suffit, un seul pour lui ouvrir le ciel. Mais en
quoi consistait cette préparation ? Il s'humiliait, il se frappait la poitrine, il
craignait de lever les yeux au ciel. Priez de même, et votre prière s'envolera plus
légère que la plume. En effet, si un pécheur fut justifié par sa prière, songez
combien grandirait un juste, qui saurait présenter une pareille requête. Voilà
pourquoi, en ce passage, au lieu de se nommer lui-même, David parle de sa prière. Il dit
: Ma prière, comme plus haut il disait : Ma justice : « Ayez pitié de moi, et
exaucez ma prière. » Corneille aussi fut exaucé de la même façon, grâce au même
avocat. « Tes prières et tes aumônes, est-il écrit, sont montées en présence de
Dieu. » (Act. X, 4.) Parfaitement, les actions, les bonnes oeuvres sont entendues : quant
aux prières, celles-là seulement sont écoutées qui sont conformes à la loi divine. Et
quelles sont ces prières? Celles qui demandent à Dieu ce qu'il lui sied de donner,
celles qui ne sollicitent pas de lui des faveurs contraires à ses lois.
Mais, dira-t-on, y a-t-il un homme assez téméraire pour prier Dieu d'agir contrairement à ses propres lois? Je réponds : Celui qui l'invoque contre ses ennemis, car ceci est contre la loi qu'il a établie. C'est lui-même qui a dit : « Remettez à vos débiteurs. » Et toi, tu sollicites contre tes ennemis l'assistance de Celui qui te prescrit le pardon ? Quoi de pire qu'une telle démence? Celui qui prie doit avoir la posture, les dispositions, les sentiments d'un suppliant ? Pourquoi donc t'affubler de cet autre masque, celui d'un accusateur? Comment pourras-tu obtenir le pardon de tes propres péchés, si tu appelles la vengeance de Dieu sur les prévarications d'autrui ? Il faut donc que la prière soit douce, paisible, sereine et tendre; telle est, en effet, celle d'une âme charitable qui ne souhaite pas de mal à ses ennemis; quant à l'autre prière, elle ressemble à une femme ivre et folle, sordide et furieuse. — Aussi le ciel lui reste-t-il fermé. C'est tout le contraire de la prière faite dans un esprit d'humanité : celle-ci retentit comme un son clair, pénétrant, mélodieux, harmonieux, mesuré, digne de l'ouïe des rois. — Aussi n'est-elle point exclue de la scène et s'en va-t-elle couronnée; sa lyre est d'or, l'or brille sur ses vêtements. Elle charme son juge, à la fois par son attitude, par ses regards, par sa voix, et personne ne la repousse du seuil de la voûte céleste. — Car elle ravit de joie toute l'assistance. — Telle est la prière digne des cieux : elle est pareille à la voix des anges, ne proférant que de douces paroles; quand on la présente en formant des vœux pour ses persécuteurs, pour d'injustes ennemis, alors les anges mêmes sont là, qui écoutent en silence ; et lorsqu'elle est terminée, ils ne cessent de la saluer d'applaudissements , d'éloges , d'acclamations. Offrons donc, nous aussi, pareille prière, et quoi qu'il arrive, nous serons exaucés. Et lorsque nous nous approchons de Dieu, ne croyons point avoir pour spectateur le public que vous voyez, mais un public rassemblé dans tout l'univers, et plutôt encore parmi les habitants de la cité d'en-haut, et au milieu le Roi lui-même, siégeant pour écouter notre prière. Déployons donc notre talent. Qu'il n'y ait pas un joueur de lyre ou de cithare aussi inquiet au moment d'entrer en scène, aussi agité dans sa crainte de chanter faux, que nous , lorsque nous nous préparons à paraître devant ce public d'anges, que l'archet de notre langue ne fasse entendre aucun son discordant; que tout soit harmonieux, cadencé, réglé par la sagesse : admis en présence de Dieu, suppliants, prosternés, faisons vibrer la corde au profit de nos ennemis : c'est le moyen d'être exaucés en ce qui nous regarde nous-mêmes.
5. Telle est la prière qui confond les démons, la prière qui nous met nous-mêmes en crédit, la prière qui confond le diable et le met en (532) fuite. Car le démon n'a pas autant peur de l'homme qui le chasse en exorcisant un autre homme, que de celui qui est maître de sa propre colère, vainqueur de son courroux; car cette passion même est un terrible démon, et, plus que les démoniaques, il faut plaindre ceux qui y sont en proie. En effet, les possédés ne tombent pas nécessairement dans l'enfer; tandis que la colère et la rancune nous font déchoir du royaume des cieux. Si nous réglons ainsi notre prière, nous pourrons, nous aussi, dire à Dieu en toute confiance : « Exaucez ma prière. » De cette manière, non-seulement nous nous rendrons service, nous nous perfectionnerons par notre prière, mais encore nous réjouirons l'oreille de Dieu en lui adressant une demande conforme à ses préceptes; ce qui le disposera à nous tout accorder. Voilà le moyen de reconnaître notre adoption, voilà ce qui montre le mieux le caractère qu'elle nous a conféré. « Soyez miséricordieux, n’est-il écrit, « comme votre Père qui est dans les cieux. » (Luc, VI, 36.) Et ailleurs : « Priez pour ceux qui vous persécutent, afin que vous soyez semblables à votre Père qui est dans les cieux. » (Matth. V, 44.) Que peut-on donc comparer à cette prière? Elle nous rend semblables non aux anges, ni aux archanges,, mais au Roi lui-même. Or, celui qui est devenu semblable au Roi dans la mesure du possible, songez quel crédit trouveront ses prières. « Fils des hommes, jusques à quand votre cœur sera-t-il appesanti? Pourquoi chérissez-vous la vanité, et cherchez-vous le mensonge? » A qui s'adressent ces paroles, sur qui tombe ce reproche, à qui est donné ce conseil? :Qui sont ces fils des hommes? Ce sont ceux qui vivent dans le péché, ceux qui sont enclins au vice. Eh quoi. donc? Nous-mêmes, ne sommes-nous pas fils des hommes? Oui, par la nature, mais par la grâce, c'est différent, nous sommes fils de Dieu. Si donc, nous conservons la ressemblance que nous donne avec lui la vertu, le présent qui nous a été fait demeurera intact; en effet, ceux que la grâce a rendus fils de Dieu, doivent montrer dans leur conduite le signe de leur naissance. Mais la preuve qu'il appelle fils des hommes les mondains; les hommes adonnés au vice, elle est dans cette parole : « Les fils de Dieu ayant vu les filles des hommes. » Eh bien ! dira-t-on, c’est justement le contraire de ce que vous avez dit ; nullement, il appelle fils de Dieu ceux qui d'abord, issus d'hommes vertueux, honorés du Seigneur, avaient ensuite dégénéré, s'étaient pervertis, étaient déchus de leur rang. C'est pour rendre plus terrible l’accusation portée contre eux, qu'il fait mention de leur dignité, montrant quel grief résulte de ce que ni leurs qualités ni leur naissance ne les avait préservés d'une pareille chute. Ailleurs, Dieu parle ainsi : « J'ai dit, vous êtes dieux et fils du Très-Haut tous tant que vous êtes. Mais vous mourrez comme des hommes. » (Ps. LXXXI, 67.) Considérez ici la sagesse du Prophète. Il vient de montrer la puissance de Dieu, son inépuisable industrie, sa bonté, sa charité, comment il met au large les affligés, comment il nous exauce dans sa miséricorde, après cela, réfléchissant aux vices répandus parmi les hommes, à la tyrannie de l'impiété, comme étouffé par la douleur, il se met à parler de ceux qui vivent dans l'iniquité, c'est à peu près comme s'il disait : Vous qui avez un Dieu pareil, si bon, si charitable, si puissant comment vous êtes-vous abandonnés à l'impiété? Et voyez quelle douceur, quelle sagesse tempère le courroux dans ce conseil. Que dit-il, en effet? «Fils des hommes, jusques à quand vos coeurs seront-ils appesantis? » Voilà le langage d'une sévérité contenue depuis longtemps. En effet, si l'on est répréhensible pour avoir eu les yeux fermés tout d'abord à la bonté divine, quelle excuse reste-t-il à celui que la vérité a trouvé aveugle si longtemps? Qu'est-ce à dire : vos coeurs appesantis? Cela signifie des coeurs grossiers; charnels, attachés à la terre, épris du vice, adonnés à l'iniquité, engourdis dans les voluptés; car tel est l'homme charnel. Et le Prophète en accusant leur vie, indique la source de leur impiété, en montrant que c'est cela surtout qui les empêche de s'élever jusqu'aux dogmes de la sublime sagesse. Car rien n'appesantit le cœur comme la concupiscence, comme l'affection pour les choses mondaines, comme l'attachement à la terre: On ne se tromperait point en appelant un cœur pareil cœur de boue; delà l'expression: « Coeur appesanti. » Et, suivant David, la cause du mal, c'est qu'une telle âme, bien loin de contenir au moyen des rênes le coursier qu'elle est chargée de conduire, se laisse, au contraire, entraîner par lui; c'est que, au lieu de donner. des ailes à la chair, de l'élever au-dessus du monde, et jusque. dans le ciel, elle se laisse elle-même précipiter à (533) terre sous le poids des infirmités qui la surchargent. Avec un cocher pareil, avec un tel pilote, quel espoir de salut reste-t-il? « Si la lumière qui est en toi est, obscurité, » est-il écrit, « qu'est-ce donc que l'obscurité ? » Quand le pilote est en état d'ivresse, quand sa contenance est plus désordonnée que les flots, que les vents, sur quoi compter pour sauver le navire ?
6. Comment donc alléger son âme? Par une vie exemplaire, indifférente à tous ces biens fragiles, par le soin de ne pas embarrasser sa marche d'entraves lourdes et alourdissantes. Parmi les corps, il en est qui tendent vers la terre, comme les pierres, le bois, et autres choses de ce genre; d'autres s'élèvent comme le feu, l'air et la plume légère. Si vous attachez à une chose légère quelqu'un de ces autres objets pesants, ni plume, ni air ne conservent leurs propriétés, attendu que la pesanteur faisant plus qu'équilibre, en triomphe et les détruit. De même, si l'on a les pieds alourdis par des humeurs ou quelque maladie, il ne sert de rien que le reste du corps soit léger. S'il en est ainsi des corps, à plus forte raison des coeurs. Prenons donc garde d'alourdir le nôtre, si nous ne voulons pas que, pareils aux esquifs surchargés de lest, ils ne soient engloutis. Cela dépend de nous. Car ce n'est point la nature qui les a faits pesants; le coeur, de sa nature, est chose légère et faite pour s'élever; c'est nous qui le rendons pesant, en dépit de la nature. De là le reproche du Prophète: si cette infirmité eût été naturelle, il n'en aurait pas fait un sujet de blâme. De même que la nature nous a créés pour marcher, et que néanmoins si nos jambes sont alourdies, la nature est contrariée et paralysée par cette entrave; la même chose arrive pour les pieds de. notre intelligence , je veux dire pour nos pensées. « Pourquoi chérissez-vous la vanité, et cherchez-vous le mensonge? » Il me semble qu'ici il a en vue à la fois l'idolâtrie et la vie des méchants. En effet, par vanité, il entend le vide, c'est-à-dire le nom sans la chose. C'est ainsi que les païens ont plusieurs dieux, de nom, et en fait, n'en ont aucun. De même pour le reste; la richesse est un nom, et rien de plus; la gloire, un nom, la puissance, un nom et rien qu'un nom. Quel est donc l'homme assez insensé pour s'attacher à des noms sans réalité, à des fantômes qu'il faudrait fuir? Car les joies, les prospérités de la vie, qu'est-ce autre chose? Tout cela n'est-il pas leurre et mensonge? Que vous nommiez la gloire, ou l'argent ou la puissance, tout est vanité. De là ces paroles de l’Ecclésiaste : « Vanité des vanités, tout est vanité. » (Ecclés. V, 2.) Aussi le Prophète gémit-il de :voir tant de déraison dans notre vie. Pareil à un homme qui voyant, quelqu'un fuir la lumière et chercher les ténèbres, lui dirait : Pourquoi fais-tu cette folie? de même le Prophète nous demande
« Pourquoi chérissez-vous la vanité, et cherchez-vous le mensonge? ( 4. ) Et reconnaissez que le Seigneur a couvert son Saint d'une gloire admirable. » Un autre interprète dit : « Mais reconnaissez. »
Voyez-vous la sagesse du Prophète ? D'où part-il pour les amener à la connaissance de Dieu? Son point de départ est des plus manifestes, sa méthode, des plus claires; il se propose lui-même en exemple.. Je suis serviteur du vrai Dieu, dit-il, apprenez donc par moi à connaître sa puissance, son pouvoir, sa sollicitude. En effet, c'est là un argument d'importance pour nous amener à la connaissance de Dieu. Le Prophète se fonde sur la considération des créatures, lorsque pour démontrer la divine Providence, il promène sa vue du soleil et du ciel, à l'air et à la terre, et part de l'ordre qui règne dans les choses visibles pour glorifier le Créateur, il tire aussi une preuve des serviteurs de Dieu et des événements accomplis par son bras, ce dont l'histoire d'Abraham fournit un exemple. « Nous savons, » lui disait-on, « que Dieu vous a envoyé pour régner sur nous. » (Gen. XXIII, 6.) Et comment le savez-vous ? Par ses victoires, ses trophées, ses guerres. La même chose arriva aussi pour les Juifs. Les prodiges accomplis en leur faveur ont rempli toute la terre d'épouvante. De là ces paroles de la prostituée de Jéricho : « la terreur de votre nom a fondu sur nous. » (Jos. II, 9.) Il y a donc un premier argument, celui que fournit la création; un second plus décisif, celui qu'offrent les serviteurs de Dieu ; et tel est l'enseignement que Dieu n'a cessé de répandre d'en-haut à chaque génération. Il instruisit les Egyptiens par Abraham, les Perses (1) par le même patriarche, les Ismaélites et bien d'autres par ses descendants, d'autres enfin, les Mésopotamiens , par Jacob. Ainsi vous venez de voir toute la terre instruite (ou
1 Ailleurs, saint Chrysostome appelle ainsi le peuple voisin d'Abraham quand ce patriarche habitait Gérare.
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du moins il ne tint qu'à elle de l'être) par les saints? Et même avant cela le déluge, la confusion des langues, avaient été propres à ouvrir les yeux des hommes. Car, afin que le temps ne fit pas tomber dans l'oubli ce dernier événement, l'endroit prit le nom de Babylone en souvenir de la confusion des langues : de telle manière que ce nom servît de guide pour remonter au principe des faits, et apprendre - à connaître la puissance de Dieu. Par là, les habitants de l'Occident eux-mêmes furent tous informés de tout parles propos des marchands égyptiens. D'ailleurs à l'origine , cette partie du monde n'était pas fort peuplée : les hommes étaient ramassés en grand nombre dans les contrées de l'Orient, c'est de là qu'Adam était sorti, c'est là que vécurent les races issues de Noé, même après Babel. Elles demeurèrent aux mêmes lieux et habitèrent surtout l'Orient. Ce qui n'empêcha point qu'à chaque génération, Dieu ne leur donnât de nouveaux instituteurs. Noé, Abraham, Isaac, Jacob, Melchisédech. Voilà pourquoi notre prophète se sert des choses arrivées aux saints, pour ramener ceux qui vivent dans l'iniquité, en disant : « Reconnaissez que le Seigneur a couvert son saint d'une gloire admirable. » Qu'est-ce à dire? Cela signifie qu'il a rendu vénérable, glorieux, illustre, auguste, celui qui s'est consacré à lui. Apprenons donc, en considérant le serviteur et son histoire, quelle est la puissance du Maître. David ne se borne pas à dire : Il lui a fait du bien, il dit : « Il l'a couvert d'une gloire admirable, » faisant entendre qu'il se montra envers lui prodigieusement, miraculeusement prodigue. Ainsi arriva-t-il pour Abraham. Non-seulement il lui donna une épouse vierge, mais encore il le rendit digne d'admiration : et son bienfait ne consista point seulement à le préserver de tout mal, mais encore à le faire briller en Egypte d'un grand éclat. Une de ces faveurs, celle d'être affranchi de toute incommodité, Abraham la dut à sa justice : l'autre lui fut accordée pour le bien d'autrui, je parle de son retour miraculeux. La même chose arriva pour les trois jeunes gens, la même chose pour les lions, pour la baleine et Jonas; partout Dieu sauve miraculeusement non pas tous indistinctement, mais le juste.
7. Vous avez vu comment, outre la connaissance de Dieu, il nous prescrit encore une vie pure, nous enseignant par là à fonder l'espoir de notre salut non-seulement sûr la bonté de
Dieu, mais encore sur le mérite de nos propres actions? « Le Seigneur m'exaucera quand je crierai vers lui. » Il vient de dire que le Seigneur l'a rendu admirable : il ne s'en tient pas là et indique une nouvelle espèce de félicité. Laquelle donc ? C'est d'avoir Dieu constamment pour allié, pour auxiliaire, de trouver en lui un appui permanent. En effet ce n'est pas une, deux, trois fois, c'est constamment qu'il nous secourt, dit-il, c'est toutes les fois que , nous l'invoquons; et voyez ici encore cette promptitude. Il disait plus haut : « Quand je l'invoquais, il m'a exaucé, le Dieu de ma justice : » et de même ici: quand je crierai vers lui.
Mais dira-t-on, comment se fait-il que tant de gens ne soient pas exaucés? c'est qu'ils de-. mandent des choses qu'il ne leur serait pas avantageux d'obtenir. Alors, en effet, mieux vaut n'être pas entendu que de l'être. Par conséquent, même exaucés, ne nous hâtons pas de nous réjouir; même non exaucés, ne cessons pas de glorifier Dieu. Car, ou bien nous de. mandons des choses qui ne nous sont pas avantageuses : et dans ce cas, c'est un profit pour nous de ne pas les obtenir : ou bien nous demandons négligemment, et alors, en différant ses dons, Dieu nous invite à la persévérance, ce qui n'est pas un mince avantage: « Car si vous savez donner de bonnes choses à vos enfants » (Matth. VII, 11), à plus forts raison notre Dieu, qui sait donner, et quand il faut donner, et quoi donner. Paul même demanda sans obtenir, parce qu'il demandait une chose qui ne lui aurait pas été avantageuse : Moïse pareillement, et Dieu ne l'exauça pas non plus. Gardons-nous donc de renoncer, lorsque nous ne sommes pas entendus, dé nous décourager, de nous endormir : persévérons, au contraire, avec constance dans nos sollicitations. Car Dieu fait tout selon qu'il est utile. « Mettez-vous en colère, mais gardez vous de pécher : soyez touchés de componction dans vos lits, sur les choses que vous méditez au fond de vos coeurs. » (5.) Ce qui j'ai dit plus haut, je le répète en cet endroit: Voulant les amener à la connaissance de Dieu, il délivre leur âme de ses infirmités. Car il sait qu'une vie corrompue est un obstacle à la parfaite intelligence des dogmes sublimes. Paul fait allusion à la même chose en disant : « Je n'ai pu vous parler comme à des hommes spirituels, mais comme à des hommes (535) charnels. » (I Cor. III, 1.) Et encore : « Comme de petits enfants en Jésus-Christ, je vous ai abreuvés de lait, mais je ne vous ai point donné à manger. » (Ib. V, 2.) Et ailleurs : « Là-dessus nous aurions beaucoup de choses à dire, et difficiles à expliquer, parce que vous êtes devenus peu capables de les entendre. » (Hébr. V, 11.) Isaïe de même : « Ce peuple me cherche, et désire connaître mes voies, comme un peuple qui aurait agi selon la justice, et qui n'aurait point abandonné le jugement de Dieu.» (Isaïe, LVIII, 2.) Et Osée : « Semez pour vous dans la justice, allumez le flambeau de la doctrine. » (Osée, X, 12). Et le Christ enseignait ce qui suit : « Quiconque fait le mal hait la lumière, et il ne vient point à la lumière. » (Jean, III, 20.) Et ailleurs « Comment pouvez-vous croire, vous qui recevez la gloire l'un de l'autre, et ne cherchez point la gloire qui vient de Dieu seul?» (Jean, V, 44.) Ailleurs encore : « Ses parents dirent cela parce qu'ils craignaient les Juifs et pour n'être pas chassés de la synagogue. » (Jean, IX, 22.) Enfin : « Beaucoup crurent en lui, et à cause des pharisiens ne le confessaient pas.» (Jean, XII, 42.) Et partout on peut voir que la corruption des moeurs est un empêchement à la pleine connaissance des dogmes. Car, de même que la chassie en s'appliquant sur la pupille transparente de l'oeil obscurcit et trouble la vision, ainsi les pensées mauvaises aveuglent l'intelligence et la remplissent de ténèbres.
Aussi le Prophète, sachant cela, disait-il « Mettez-vous en colère, mais gardez-vous de pécher. » Il ne proscrit pas la colère : elle est bonne à quelque chose; il ne condamne point le courroux : le courroux est utile, quand il a pour objet les hommes injustes et les négligents : il n'interdit que la colère injuste, que le courroux déraisonnable. Et de même que Moïse, passant à la morale, donne ce précepte pour base à sa législation : « Tu ne tueras point » (Exod. XX, 13), ainsi fait le Prophète et il fait plus encore, attendu que les règles dé la piété lui étaient mieux connues. Moïse prohibe le meurtre : le Prophète remonte jusqu'au principe, à la source, à la racine du meurtre, la colère, pour la réprimer. Le Christ disait de même pour réprimer la colère : « Celui qui se met en colère sans raison contre son frère, sera soumis à la géhenne du feu. » (Matth. V, 22.) Partout vous retrouvez la même mesure. « Mettez-vous en colère, mais gardez-vous de pécher. Celui qui se met en colère sans raison : » en effet, il y a aussi de justes colères : la preuve, c'est que Paul lui-même s'est mis en colère contre Etyme, et Pierre contre Saphire, mais à vrai dire ce n'est point ici une colère comme une autre, c'est sagesse, c'est sollicitude, c'est prévoyance. Un père s'irrite contre son fils, mais c'est pour le bien de celui-ci. Celui qui se fâche sans raison, c'est celui qui se venge : au contraire, celui qui redresse les fautes d'autrui, celui-là est le plus charitable des hommes. Ainsi quand Dieu lui-même se met en colère, comme on dit, ce n'est point pour se venger, mais pour nous ramener au bien. Suivons cet exemple. Sévir de la sorte, c'est le fait de Dieu; sévir autrement, c'est le propre des hommes. Mais Dieu ne diffère pas de nous en ce point seulement, que sa colère est juste; de plus cette colère n'a rien chez lui d'une passion. Par conséquent, prenons garde, nous aussi de nous irriter sans raison. Car si la colère a été mise en nous, ce n'est pas pour que nous péchions, mais bien pour que nous empêchions les autres de commettre le péché : ce n'est pas pour qu'elle devienne chez nous une passion, une infirmité, mais pour qu'elle soit un remède aux passions.
8. Jugez donc quel est cet excès de
perversité, quand le remède devient poison , quand ce qui devait guérir les plaies
d'autrui devient entre nos mains une arme qui blesse. Supposez un homme qui, après avoir
pris le fer en main pour amputer à autrui des membres gangrénés, se blesse lui-même
étourdiment, et se meurtrisse tout le corps; ou un pilote qui se servirait du gouvernail
pour submerger son esquif, au lieu de l'employer à réprimer la fureur désordonnée des
vents. — Telle est la colère, instrument utile pour réveiller notre âme dans ses
accès de torpeur, pour lui donner de la vigueur, pour nous rendre plus prompts à
l’indignation méritée par l'injustice, pour susciter des vengeurs à l'iniquité.
— Voilà pourquoi le Prophète dit : « Mettez-vous en colère et gardez-vous de
pécher. » Recommandation qu'il ne ferait pas, si elle était inexécutable; car, dans ce
cas, on ne prescrit rien. Après cette loi tout apostolique, ce précepte digne de
l'Evangile, ces paroles conformes à celles du Christ, il nous donne cet autre avis :
« Soyez touchés de componction dans vos lits (536) sur les choses que vous méditez au
fond de votre coeur. » Qu'est-ce à dire : il y a ici, ce semble, quelque obscurité.
Voici ce qu'il veut dire : Dans le temps qui suit le repas, lorsque vous vous éloignez
pour vous coucher et vous livrer au sommeil, que la solitude, que l'absence de toute gêne
vous procurent un profond repos, un calme parfait, éveillez le tribunal qui sommeille
dans votre conscience, demandez-vous des comptes à vous-mêmes; faites comparaître dans
ce moment de loisir tout ce que vous avez conçu dans la journée, de mauvais desseins,
tramé d'artifices, tendu de piéges au prochain, accueilli de désirs pervers; mettez en
face de votre conscience ces mauvaises pensées, et punissez, déchirez, torturez votre
âme pécheresse. Voilà le sens de ce mot : « Soyez touchés de componction; » ou
: Faites sentir l'aiguillon à vos secrètes pensées du jour, c'est-à-dire les mauvais
desseins que vous avez conçus, châtiez-les, punissez-les dans vos lits à l'heure du
repos; quand aucun ami ne vous dérangera, qu'aucun serviteur n'excitera votre courroux ,
que vous serez libre du tracas des affaires, alors faites le compte de vos actions de la
journée. Et pourquoi ne point parler des paroles et des actions, mais uniquement des
mauvaises pensées? Ce précepte suppose l'autre. — En effet, s'il faut réprimer les
projets coupables afin ,qu'ils ne se réa
9. Voilà pourquoi le Prophète, quand il
nous a retirés du vice au moyen de la componction, qu'ils nous a rendus plus aptes à la
pratique de la vertu, qu'il a vaincu la dureté de notre âme, qu'il l'a amollie par le
même moyen, voilà pourquoi, dis-je, il se met a parler de la justice, en ces termes: «
Offrez un sacrifice de justice, et espérez dans le Seigneur. » Qu'est-ce à dire :
Offrez un sacrifice de justice ? Cherchez la justice, montrez de la justice : le plus beau
présent que vous puissiez faire à Dieu,, le sacrifice agréable, l'offrande propre à
fléchir la colère, ce n'est point un sacrifice de veaux ou de brebis, c'est une conduite
conforme à l'équité. Vous voyez ici comme une esquisse tracée de main divine de la
législation future de l'Eg
10. En effet, si l'homme qui doit entrer en possession d'un héritage, ou parvenir à une charge élevée, se sent heureux avant d'être appelé à en jouir et d'en avoir fait l'expérience, grâce au seul plaisir que ne cessent de lui causer l'attente et l'espoir : songez à ce que doit éprouver celui qui vit dans l'attente d'un immortel royaume, dans l'espérance de biens que l'œil n'a jamais vus, que n'a jamais ouïs l'oreille, que le coeur de l'homme n'a jamais connus. Voilà pourquoi il dit : « Tu as mis la joie dans mon coeur. » Car c'est la meilleure marque de providence, que d'avoir ainsi tout disposé dès l'origine. Que si les hommes grossiers, charnels et attachés à la terre, n'y font pas attention, la cause du désordre n'est point imputable à l'auteur de la promesse, mais à la folie de ceux qui l'ont reçue. Et le Prophète ne se borne point à dire : « Tu m'as donné la a joie, » il dit: « Tu as mis la joie dans mon a cœur. » Montrant que le bonheur ne consiste pas dans les choses du dehors, dans le nombre des esclaves, dans l'or, dans l'argent, dans les étoffes précieuses, dans une table somptueusement servie; dans la puissance, dans le luxe. Ce bonheur-là est pour les yeux, non pour le coeur. Beaucoup d'hommes qui possèdent toutes ces choses regardent la vie comme intolérable, et portent dans leur âme une fournaise de douleur ; mille soucis les consument; mille alarmes les assiègent. Quant à moi, dit le Prophète, ce n'est point là-dedans que je mets mon bonheur, mais dans mon coeur, dans ma pensée, choses invisibles, incorporelles et qui ne me représentent que des choses incorporelles. — Par conséquent, si le contentement que te procurent les choses présentes, te fournit une preuve de la Providence divine : à plus forte raison les biens futurs doivent t'en instruire, puisqu'ils sont supérieurs à ceux-là, plus solides, et inaliénables. Car si, parce que l'on jouit de la richesse et de la prospérité, on . est convaincu de la Providence divine : à plus forte raison les richesses du ciel doivent-elles produire en nous la même persuasion.
Mais,direz-vous : Pourquoi donc ces richesses. là ne sont-elles que des richesses en espérance, qui ne tombent point sous la vue ? Je réponds que pour nous, fidèles, ces biens en espérance ont une réalité plus manifeste que ceux d'ici-bas : telle est la certitude que donne la foi. Peut-être nous proposera-t-on cette autre difficulté : Pourquoi n'est-ce point ici-bas que nous recevons notre salaire ? A cela je répondrai qu'il y a un temps pour les combats et lés luttes, un autre pour les couronnes et la distribution des récompenses. Et ceci même est un trait de la sollicitude de Dieu qu'il ait confiné les peines et les fatigues dans les bornes étroites de cette vie périssable, et qu'au contraire il ait égalé la durée des couronnes et des récompenses à celle d'une éternité sur laquelle la vieillesse n'a pas de prises. De plus, comme les faibles étaient en grand nombre, il leur a donné en outre les biens sensibles d'icibas. C'est ainsi du moins qu'il gouverna le peuple juif. La richesse affluait chez eux, leur vie se prolongeait jusqu'à la vieillesse, la maladie les épargnait: extermination de leurs ennemis, paix profonde, trophées, victoires; belle et nombreuse postérité, tout conspirait à leur bonheur. Mais quand eut paru Notre-Seigneur Jésus-Christ, pour nous appeler au ciel, nous inspirer le mépris des choses d'ici-bas et l'amour des biens célestes, pour nous arracher aux choses mondains : la valeur de , celles-ci a diminué, comme de juste : et les autres sont devenus la seule richesse vu l'état (539) de maturité auquel nous étions parvenus. Ainsi, tant que les enfants sont petits encore, leurs pères leur donnent des chaussures, des vêtements, des ornements d'or, des bracelets mais, une fois qu'ils sont devenus grands, au lieu de tout cela, ils reçoivent de leurs parents d'autres présents plus beaux : le talent de l'éloquence, un rang élevé dans l'Etat, le crédit à la cour du souverain, les charges, les magistratures, et sont dégoûtés par là des frivoles amusements de l'enfance. — Ainsi fit Dieu lui-même: il nous arracha aux futiles divertissements de l'enfance, pour nous promettre les trésors célestes. Ne te laisse donc pas éblouir par des biens périssables et fugitifs, ne t'occupe point de ces bagatelles. — Ce n'est pas, d'ailleurs, que Dieu te les ait absolument refusés. Enveloppés de chair, attachés à un corps, nous ne pouvions rester entièrement privés de ces choses: aussi Dieu nous en a-t-il pourvus largement. Voilà pourquoi le Prophète, après avoir touché à la Providence, en ce qu'elle a de plus élevé, et avoir dit: « Vous avez mis la joie dans mon coeur, » voilà pourquoi le Prophète ajoute : « L'abondance de leur froment, de leur vin, de leur huile, les a accrus et enrichis. » Par ces mots il fait allusion à un côté de cette même Providence, qui n'est pas à négliger, celui qui se manifeste jusque dans les choses visibles. — En effet, parler de froment, de vin, d'huile, de l'abondance de ces productions, c'est faire penser aux pluies, au savant arrangement des saisons, à la terre, à son travail intérieur, à sa fécondité, à l'atmosphère, au cours du soleil, aux révolutions de la lune, à la marche régulière des astres, à l'été, à l'hiver, à l'automne, au printemps, au labourage, aux instruments de culture, à une foule d'industries. Car si tout cela n'était point réuni, il ne serait pas possible aux fruits de. parvenir à maturité. Ainsi, en nommant le blé, le vin, l'huile, le Prophète donne au sage une occasion de s'élever de la partie au tout, et lui ouvre un vaste champ pour étudier la providence de Dieu révélée dans les choses sensibles.
11. Voilà pourquoi Paul aussi, faisant un discours public et traitant de la Providence, partait de là pour dire: « Dispersant les pluies et les saisons fécondes, en nous donnant la nourriture en abondance , et en remplissant nos coeurs de joie. » (Act. XIV, 16.) Le Prophète, dans sa concision, omet tout le reste : fruits, baies, espèces de plantes, de graines; d'herbes, prairies, fleurs, jardins., que sais-je encore? Il abrége, en nommant seulement les choses nécessaires à notre subsistance, et nous laissant les autres à deviner. Tous ces biens, ce n'est pas assez de dire que Dieu nous les donne : il nous les prodigue, et cela chaque année. Que si parfois il en devient ménager, en cela même il fait voir encore sa Providence ; il réveille la nonchalance des hommes, il les excite à solliciter ces biens de sa bonté. Viendra-t-on nous dire que ce n'est pas Dieu qui donne la pluie, mais les idoles? Nous demanderons alors, qu'est-ce qui le prouve? C'est que les poètes prétendent, dira-t-on, que c'est Jupiter qui fait la pluie. J'objecte que ces mêmes poètes ont dit aussi que ce Jupiter est un adultère, qu'il a débauché des enfants, meurtri son père, et commis d'autres crimes non moins énormes. Mais tout cela est faux, dira-t-on : eh bien ! il est faux également que la pluie vienne de Jupiter : car si vous admettez ceci, il faut admettre tout le reste : si vous rejetez le reste , rejetez pareillement ceci. En ce qui nous concerne, lorsque nous produisons des témoins de la puissance de Dieu, nous tenons pour vrai tout ce qu'ils disent de Dieu. Vous voilà donc forcés d'admettre les adultères de Jupiter, et toutes les autres actions qu'on lui attribue, et de vous convaincre par là que la nature divine ne comporte pas de pareilles imputations, qu'un être semblable ne saurait être dieu. Et dussiez-vous ne point l'admettre, la fable se dément de soi, le mensonge est confondu par lui-même, et toute autorité est enlevée aux poètes. Mais il est clair que cette autorité détruite, tout s'échappe de vos mains puisque ce sont les poètes qui ont inventé les noms donnés par eux aux fausses divinités, ainsi qu'un de vos philosophes en fait l'aveu. Mais peut-être sacrifierez-vous vos dieux pour recourir aux allégories : je vous demanderai alors: qu'est-ce que Jupiter? Vous me répondrez :.la substance ignée, la région supérieure à l'air, ce qu'on appelle éther, d'un mot qui signifie bouillonnement, combustion. Ce n'est donc point une essence raisonnable, intelligente, mais un être dépourvu de pensée. En effet, personne ne contestera sans doute que tout ce qui participe de la nature de l'air, ne possède ni la raison ni le raisonnement : le plus stupide des hommes sait ce qu'il en est. Voilà donc Jupiter et son essence réduits à néant. En effet, s'il est air, et que l'air soit ce (540) que nous avons dit, la fable est encore battue sur ce terrain. S'il est air, il ne peut être le père de personne, il n'a pu engendrer une essence telle que l'on représente le soleil, appelé aussi Apollon, et prétendu fils de Jupiter : en effet, le soleil est également dépourvu de raisonnement, de pensée, d'intelligence : il n'est lui-même qu'une créature physique, guidée dans son cours circulaire par la loi que Dieu lui a prescrite à l’origine. D'ailleurs la pluie ne tombe point de l'éther; mais des nuages où vient s'amasser l'eau, soit de la mer, soit des réservoirs qui sont au-dessus du ciel, comme parlent les prophètes. Que si vous révoquez en doute l'autorité des prophètes, nous vous produirons des marques incontestables et manifestes qui les montrent clairement inspirés de Dieu, et ne parlant jamais par eux-mêmes, mais toujours sous la dictée de cette grâce divine et céleste. En effet, tout ce qu'ils ont prédit est accompli, tout a trouvé sa réalisation, soit que l'on feuillette l'histoire ancienne ou celle des temps nouveaux. Ce que les prophètes ont dit des Juifs a reçu son plein accomplissement, et tous ont pu en vérifier la réalisation : de même pour ce qui concerne le Christ dans le Nouveau Testament : par là on voit clairement la divinité de l'une et l'autre Ecriture. Mais si l'Ecriture est divine, ce qu'elle dit de Dieu ne peut manquer d'être complètement vrai. N'allez donc point douter de la Providence divine, et admirez en ceci encore sa sollicitude, que les méchants mêlés aux bons ici-bas ne l'aient pas empêché d'accorder à tous la jouissance de la terre et du soleil, ainsi que le bienfait des pluies. Que s'il laisse quelques hommes dans la misère et la pauvreté, c'est afin d'améliorer leur âme et de leur inspirer des pensées plus sages. En effet vous savez, vous n'ignorez pas que la richesse n'est qu'un instrument de corruption pour ceux qui n'y prennent pas garde; tandis que la pauvreté est mère de la philosophie: et c'est ce que les faits établissent chaque jour. Combien de pauvres plus sages, plus intelligents : que les riches, et aussi plus sains de corps, grâce à leur pauvreté même qui amende tout à la fois leur chair et leur âme? « Pour moi , je dormirai là-dessus et je reposerai d'un profond sommeil. (9.) Parce que vous m'avez logé, Seigneur, à l'écart, près de l'espérance. » (10.) Encore une autre manifestation,, très-notable, de la Providence : la paix accordée à ceux qui sont voués à Dieu, «Car ceux qui chérissent votre loi sont en paix, et il n'y a pas de scandale pour eux.» (Ps. CXVIII, 165.) En effet, rien ne donne plus habituellement la paix que la connaissance de Dieu, que la possession de la vertu, qui exile de notre coeur les passions avec les troubles qu'elles y fomentent, et ne permet pas à l'homme d'être en guerre avec lui-même : à ce point qu'à défaut de cette paix, quand bien même on trouverait au-dehors une paix profonde, quand on ne serait en butte à aucun ennemi, on est plus malheureux que ceux contre qui l'univers est conjuré.
12. En effet, ni les Scythes, ni les Thraces, ni les Sarmates, ni les Indiens, ni les Maures, ni aucune nation sauvage, ne font une guerre aussi acharnée que les mauvaises pensées qui font leur séjour dans l'âme, que les passions déréglées , l'amour des richesses, la soif du pouvoir, l'attachement aux choses mondaines; et cela se conçoit, car c'est du dehors que ces premiers ennemis nous attaquent, c'est au-dedans que les seconds nous font la guerre. Or, que les maux intérieurs sont plus désastreux et plus pernicieux que ceux qui viennent du dehors, c'est une observation que l'on peut faire constamment. Rien n'est plus funeste aux arbres que les vers engendrés dans leur substance, rien n'est plus fatal à la santé, à la force du corps, que les infirmités qui s'y développent intérieurement; les villes ont moins à souffrir de la guerre étrangère, que de leurs dissensions intestines; de même l'âme n'a pas tant à redouter les piéges qui lui sont tendus dans le monde que les maladies dont elle a fourni le germe elle-même. Mais quand un homme vivant dans la crainte de Dieu, s'attache avec constance à faire cesser cette guerre, à assoupir ses passions, à étouffer l'hydre des mauvaises pensées, à ne lui laisser aucune retraite, alors il est assuré de goûter une paix parfaite et profonde. Telle est la paix que nous devons à la venue du Christ; telle est la paix que Paul souhaitait aux fidèles, disant dans chaque épître : « Grâce à vous, et paix par Dieu notre père. » En effet, celui qui en jouit non-seulement n'a pas à craindre le barbare et l'ennemi, il n'a pas même lieu de redouter le diable, il se rit de toute la phalange des démons, il est le plus heureux des hommes, la pauvreté ne le gêne point; ni la maladie, ni, les infirmités ne l'incommodent; aucun des (541) accidents imprévus qui assaillent l'humanité ne le trouble, parce que son âme, en qui réside le pouvoir d'accommoder tout cela pour le mieux, reste forte et en bonne santé. Vous allez vous convaincre que c'est la vérité; prenez, par exemple, un envieux, en admettant que personne ne l'attaque, à quoi cela lui sert-il? Il est lui-même son propre ennemi, son âme aiguise contre elle-même des traits plus perçants qu'une épée; il se heurte à tout ce qu'il voit, chaque homme qu'il vient à rencontrer le blesse, ses regards ne s'arrêtent avec plaisir sur personne, il ne voit partout que des ennemis conjurés. Que lui revient-il donc de cette paix où le monde le laisse, quand lui-même, furieux, enragé, ennemi de toute la nature, porte en tous lieux cette guerre intestine, et souhaiterait d'être en butte à mille flèches, à mille traits, disons plus , à mille morts, plutôt que de voir un de ses semblables au sein des honneurs ou de la prospérité? Tel autre que possède la passion des richesses, ouvre la porte de son âme à mille guerres, mille combats, mille séditions, et, dans son trouble, dans ses alarmes, il ne peut respirer un instant. Tout autre est celui qui a su s'affranchir des passions : il vit dans un port paisible, parmi les douceurs de la philosophie, à l'abri de toute incommodité pareille. Voilà pourquoi le Prophète, favorisé de ce bienfait de la Providence, disait : « Pour moi, je dormirai là-dessus, et je reposerai d'un profond sommeil, » faisant voir par là que celui à qui cette paix est refusée n'a plus même l'accès de ce port du sommeil et de la nuit qui est ouvert à tous les hommes, et que l'entrée lui en est fermée. En effet, ces passions ruinent jusqu'au repos procuré par la nature, en opposant à la tyrannie du sommeil, une autre tyrannie plus forte qui en triomphe. Car les hommes envieux, jaloux, cupides, injustes, portant en tous lieux cette guerre et ses ennemis dans leur sein, ne peuvent se dérober au combat, dans quelque asile qu'ils se réfugient : même chez eux, même au lit, des nuées de traits, des agitations plus violentes que les flots, des combats sanglants, des cris, des gémissements, mille autres alarmes pires que celles que peut causer la présence des ennemis, ne cessent de les troubler. Il n'en est pas ainsi de notre juste. Content durant la veille, la nuit lui apporte un sommeil délicieux. Mais qu'est-ce à dire, « là-dessus? » Cela signifie recueilli, replié sur moi-même, sans me laisser distraire par mille inquiétudes, sans songer à tel ou tel; sans laisser mes pensées s'égarer sur la terre : en me contentant de réfléchir à mes affaires, à mes intérêts, aux choses qui importent le plus à un homme : « Parce que vous m'avez logé, Seigneur, à l'écart, près de l'espérance. » Il veut dire que son espérance, sa confiance en Dieu ont apaisé toutes ses passions. Tel est aussi le langage de Paul : « Car les tribulations si courtes et si légères de la vie présente produisent en nous le poids éternel d'une sublime et incomparable gloire: parce que nous ne considérons point les choses qui se voient, mais celles qui ne se voient pas. » En effet, il n'y a pas de chose si difficile qui ne devienne très-aisée, grâce à l'espérance de la glorification selon Dieu. Voilà pourquoi le Prophète dit : « Vous avez mis en moi l'espérance. A l'écart : » ce mot même renferme une grande instruction.
13. Qu'est-ce à dire : à l'écart?
C'est-à-dire loin des méchants. J'ai trouvé cette paix en vous, veut-il dire, et je vis
séparé des pervers. C'est très-bien fait : car si les corps ont souvent à souffrir du
contact d'un air vicié : ainsi l'âme est gagnée souvent par la contagion des vices
d'autrui . et si un oeil parfaitement sain peut contracter par les regards jetés sur un
oeil malade la même maladie; si le galeux communique son mal aux gens bien portants; les
mauvaises sociétés produisent souvent des effets analogues. Voilà pourquoi le Christ
conseillait non-seulement de fuir les méchants , mais même de s'en séparer violemment,
témoin ces paroles : « Si ton oeil droit te scanda
