HOMÉLIE XVII. MAIS SOYEZ BONS LES UNS ENVERS LES AUTRES, MISÉRICORDIEUX, VOUS PARDONNANT MUTUELLEMENT, COMME DIEU LUI-MÊME VOUS A PARDONNÉ EN JÉSUS-CHRIST. SOYEZ DONC LES IMITATEURS DE DIEU, COMME ENFANTS BIEN-AIMÉS ; ET MARCHEZ DANS L'AMOUR COMME LE CHRIST NOUS A AIMÉS ET S'EST LIVRÉ LUI-MÊME POUR NOUS EN OBLATION A DIEU ET EN HOSTIE DE SUAVE ODEUR. (IV, 32 ; V, 1, 2, JUSQU'A 4.)
Analyse.
1. De l'imitation de Jésus-Christ.
2. De la plaisanterie.
3. Abus de la plaisanterie au temps de saint Jean Chrysostome.
1. Les faits passés ont plus de pouvoir
que les choses futures; ils inspirent plus d'admiration et de confiance. Voilà pourquoi
Paul appuie son exhortation sur les événements accomplis; c'est que, grâce au Christ,
ils sont les plus propres à persuader. Dire : remets, et il te sera remis; si Nous ne
remettez pas, il ne vous sera pas remis : ce langage a une grande force quand il s'adresse
à des philosophes, à des hommes qui croient à l'autre vie. Mais Paul, pour nous faire
rentrer en nous-mêmes, ne s'en tient pas là : il emprunte au passé de nouveaux
arguments. On a vu le moyen d'échapper aux supplices : voici maintenant celui d'être
récompensé. Imitez le Christ, nous dit Paul. Imiter Dieu, c'est un motif suffisant pour
nous exhorter à la vertu; c'est une raison qui surpasse celle-ci : « Il fait lever le
soleil sur les méchants et sur les bons, et tomber la pluie sur les justes et sur les
injustes ». (Matth. V, 45.) Paul ne nous dit pas seulement
d'imiter; il nous dit encore d'avoir les uns pour les autres ce coeur de père, auquel
nous devons tant le bienfaits : car le mot coeur signifie ici charité, miséricorde.
Comme il .n'est pas possible à des hommes de vivre ensemble sans se causer quelque ennui,
voici un nouveau remède, se faire grâce mutuellement : « Vous faisant grâce
mutuellement ». D'ailleurs il n'y a point parité : car si vous faites grâce à un
homme, il vous rendra la pareille, tandis que Dieu ne l'a pas reçue de vous. De plus,
vous avez affaire à un compagnon de servitude, tandis que Dieu a obligé son serviteur,
son ennemi, celui qui le haïssait. « Comme Dieu lui-même vous a fait grâce en
Jésus-Christ ». Encore une allusion sublime voici le sens. Ce n'est pas une simple
grâce qu'il nous a faite, une grâce sans péril; pour cela il a mis son Fils en danger.
Pour vous pardonner, il a immolé son Fils; et vous, à qui le pardon souvent ne coûte ni
danger ni dépense, vous ne pardonnez pas.
« Soyez donc les imitateurs de Dieu,
comme enfants bien-aimés ; et marchez dans l'amour, comme le Christ nous a aimés et
s'est livré lui-même pour nous, en oblation à Dieu, et en hostie de suave odeur ».
Afin que vous n'alliez pas attribuer cela à la nécessité, écoutez comment il a soin de
préciser en disant : « Il s'est livré lui-même ». C'est comme s'il disait : Tu étais
l'ennemi du Seigneur, et le Seigneur t'a aimé : aime en lui ton ami; ou plutôt tu ne
pourras jamais lui rendre assez d'amour; aime-le, du moins, de tout ton pouvoir. Ah ! quelle parole fortunée ! En vain vous parleriez du royaume, ou de
quoi que ce soit, vous n'atteindrez jamais si haut. C'est imiter Dieu, c'est lui
ressembler, que de pardonner à un ennemi. Ce sont les offenses, (524) encore plus que les
dettes, qui doivent être remises. Car en remettant une dette, vous n'imitez pas Dieu, et
vous l'imitez en remettant une offense. D'ailleurs comment pourrez-vous dire : Je suis
pauvre, je ne puis remettre, si vous ne remettez pas les choses mêmes que vous pouvez
remettre, et si vous considérez cela comme un sacrifice, au lieu d'y voir une richesse,
un profit, un bénéfice? «Soyez donc les imitateurs de Dieu ». Voici maintenant un
autre motif encore plus noble : « Comme enfants bien-aimés ». Ce qui vous oblige à
l'imiter, ce ne sont pas seulement ces bienfaits, c'est encore que vous êtes ses enfants.
« Comme enfants bien-aimés ». S'il parle ainsi, c'est que tous les fils n'imitent point
leurs pères, mais ceux-là seulement qui sont bien-aimés.
« Marchez dans l'amour ». Voilà le
principe de tout : avec l'amour, plus de colère, de fureur, de clameurs, de diffamation;
tout- disparaît. Voilà pourquoi il place en dernier lieu la chose essentielle. Pourquoi
êtes-vous devenu enfant ? Parce qu'il vous a été pardonné... Pardonnez à votre
prochain pour le même motif qui vous a valu à vous-même votre pardon. Dites-moi,
supposez que vous soyez captif, réservé à mille tourments, et que quelqu'un vous
introduise tout à coup dans la résidence du roi; ou plutôt, prenons un autre exemple.
Supposez que vous ayez la fièvre, que vous soyez à l'agonie, et que quelqu'un vous rende
la santé au moyen d'un remède; n'auriez-vous pas pour cette personne, et pour le nom
même du remède, une vénération particulière? Si les lieux et les temps où nous avons
reçu quelque service nous deviennent aussi précieux que la vie, à plus forte raison
doit-il en être ainsi pour les choses mêmes qui nous ont rendu service. Aimez la
charité : car c'est par elle que vous avez été sauvés, par elle que vous êtes devenus
fils; s'il vous est donné, à votre tour, de sauver autrui, n'userez-vous pas du même
remède, et ne prêcherez-vous pas à tous le précepte : Remettez, afin qu'il vous soit
remis? C'est le fait d'une âme reconnaissante, noble et généreuse qu'une pareille
exhortation. « Comme le Christ nous a aimés ». Vous pardonnez à vous amis; lui, il a
pardonné à ses ennemis; combien est plus admirable la conduite du Seigneur ! Comment
donc observer le précepte renfermé dans ce mot: « Comme?» N'est-il pas manifeste que
ce sera en faisant du bien à nos ennemis? « Et s'est livré lui-même pour nous, en
oblation à Dieu, et en hostie de suave odeur ». Voyez-vous combien ,
c'est une offrande agréable et parfumée, que de souffrir pour ses ennemis? Si vous
mourez, vous serez une hostie ; c'est ainsi qu'on imite Dieu. « Que la fornication et
toute impureté, ou l'avarice , ne soient pas même nommées
parmi vous, comme il convient à des saints ».
Il a parlé de la colère, cette passion
cruelle il arrive à un mal moindre. La preuve que la concupiscence est un mal moindre en
effet, elle se trouve dans la loi de Moïse, laquelle dit d'abord : « Tu ne tueras point
», ace qui est dirigé contre la colère, et passe ensuite à ceci, qui regarde la
concupiscence: « Tu ne commettras point l'adultère ». En effet, si l'amertume, les
clameurs, si la méchanceté, si la diffamation, et les autres choses de ce genre
procèdent de la colère : c'est la concupiscence qui engendre la fornication,
l'impureté, l'avarice ; c'est un même instinct qui nous fait aimer les richesses et la
chair. Et de même qu'il a interdit le cri, comme étant le véhicule de la colère, de
même ici il, défend les propos légers ou obscènes, véhicule de la fornication. «
Point de turpitudes, de folles paroles, de bouffonneries, ce qui ne convient point ; mais
plutôt des actions de grâces ». Point de paroles, point d'actions galantes ou
libertines, et vous éteindrez la flamme. « Qu'elles ne soient pas même nommées parmi
vous »; en d'autres termes : qu'elles soient complètement exclues. Il dit de même, en
écrivant aux Corinthiens : « Il n'est bruit que de fornication parmi vous ». (I Cor. V,
1.) II veut dire : Soyez tous purs; car les discours acheminent aux actions. Ensuite, pour
ne point paraître un censeur trop rigoureux, qui proscrit la gaieté même, il ajoute
aussitôt la raison en ces termes : « Ce qui ne convient pas; mais plutôt des actions de
grâces ».
2. A quoi servent les propos joyeux? A faire rire un moment. Dites-moi : est-ce qu'un cordonnier s'avisera de faire quelque chose qui ne concerne point son métier? Achètera-t-il des instruments pour cet usage ? Nullement ce qui ne nous sert point est nul à nos yeux. Point de paroles inutiles, car nous tombons de là dans les propos coupables... Ce monde n'est point fait pour la joie, mais pour le deuil, les tribulations, les gémissements ; et vous (525) faites le bel esprit? Voit-on un athlète, au milieu du stade, oublier son adversaire et la lutte, pour dire des bons mots? Le diable est là, il rôde autour de vous en rugissant, pour vous emporter; il met tout en oeuvre et en mouvement pour vous perdre, il complote de vous jeter à bas du nid, il grince des dents, rugit, souffle le feu contre votre salut ; et vous restez là tranquille à plaisanter, à dire des folies, des indécences; vous êtes donc bien sûr de la victoire. Nous perdons notre temps, mes chers frères. Voulez-vous savoir comment vivent les saints? Ecoutez Paul, qui vous dit Durant trois arts, nuit et jour, je n'ai pas cessé avec des larmes, d'admonester chacun de vous. (Act. XX, 31.) Que s'il se. donnait tant de peine pour les Milésiens et les Ephésiens, si au lieu de plaisanter il ne cessait de les admonester avec larmes, que dira-t-on des autres? Ecoutez encore ce qu'il dit aux Corinthiens : « Je vous ai écrit dans l'affliction et l'angoisse du coeur, avec beaucoup de larmes ». (II Cor. II, 4.) Et encore : « Qui est faible, sans que je sois faible? Qui est scandalisé, sans que je brûle? » (Ib. XI, 29.)
Ecoutez encore comment il parle ailleurs
et se dépeint
aspirant, pour ainsi dire, chaque jour, à sortir du monde : « Car nous qui sommes dans
la tente, nous gémissons ». (Ib. V, 4.) Et vous, vous riez;
vous badinez ? C'est le temps de combattre, et vos occupations sont celles des danseurs?
Ne voyez-vous pas les visages de vos ennemis, comme ils sont menaçants, refrognés, comme
ils froncent le sourcil d'un air formidable. Considérez une armée qui va combattre : les
visages sont sévères; les coeurs, en éveil, bondissent et palpitent; l'esprit est
attentif, inquiet, frémissant : partout règnent l'ordre, la discipline, le
silence : je ne dirai pas qu'on ne profère point de paroles obscènes; personne ne
dit rien. Si les combattants qui n'ont affaire qu'à des ennemis charnels, gardent un si profond silence, quand ils pourraient parler sans
péril, vous qui avez à combattre, à soutenir le fort de la guerre, sur le terrain des
paroles, vous ne songez pas à vous fortifier de ce côté ? Ignorez-vous que c'est par
là surtout qu'on essaiera de nous surprendre ? Vous badinez, vous vous amusez, vous dites
des bons mots, vous faites rire, et vous ne voyez pas de mal à cela? Combien de parjures,
de malheurs, d'obscénités, sont nés de la plaisanterie ! Mais ce n'est pas là ce qu'on
nomme bons mots, direz-vous. Eh quoi ! ne voyez-vous pas que
Paul bannit toute facétie? C'est aujourd'hui un temps de guerre, de combat, de veille, de
précaution, d'armement, de lutte : le rire n'a point de place ici ; car il est du monde.
Ecoutez ce que dit le Christ : « Le monde
se réjouira, mais vous, vous serez affligés ». (Jean, XVI, 20.) Le Christ a été
crucifié pour vos fautes, et vous riez? Il a été souffleté, il a subi mille tourments
pour vous arracher au malheur et à la tempête : et vous prenez vos aises? N'est-ce pas-
là plutôt l'irriter? Mais puisque quelques personnes regardent cela comme une chose
indifférente, et que d'ailleurs il est difficile de s'en défendre, parlons-en un peu, et
montrons-en tout le danger. En effet, ce mépris des choses indifférentes vient d'une
inspiration du diable. D'abord, si la chose était réellement indifférente, elle ne
serait pas à mépriser pour cela, à cause des grands maux qu'elle engendre ou dont elle
facilite les progrès, à cause de la fornication qui en est souvent le résultat; mais
vous allez voir qu'elle n'est pas indifférente. Considérons quelle en est l'origine, ou
plutôt représentons-nous le saint tel qu'il doit être, doux, calme, triste,,
gémissant, affligé. Donc le diseur de bons mots n'est pas saint : que dis-je? fût-il païen , il est un objet de mépris : pareille licence n'est
accordée qu'aux histrions. Qui dit obscénité, dit plaisanterie. Qui dit rire indécent,
dit plaisanterie. Ecoutez la parole du prophète : « Servez Dieu en crainte, et
exprimez-lui votre allégresse avec tremblement ». (Ps. II, 1l.) La plaisanterie énerve
l'âme, la rend molle et nonchalante : souvent elle enfante l'invective, et allume des
guerres.
3. Mais quoi ! ne
comptez-vous point parmi les hommes ? Abjurez donc les occupations de l'enfance. Vous ne
souffrez pas que votre serviteur laisse échapper sur la place une parole inconvenante; et
vous, qui prétendez être serviteur de Dieu, vous y proférez des facéties? Il faut
s'estimer heureux de n'être pas surpris quand on est de sang-froid : mais comment
échapper quand on s'abandonne ? On s'enferrera soi-même, et les artifices du diable, ses
attaques deviendront superflues. Voulez-vous encore une preuve? Considérez ce que c'est
qu'un homme plaisant : on appelle ainsi un homme léger, mobile, dont l'esprit souple
revêt toutes les formes ; nous voilà bien loin (526) des serviteurs de la pierre (1).
Rien ne tourne, ne change aussi vite ; tout chez lui est d'emprunt, gestes, paroles, rire,
démarche; il faut qu'il s'applique à imaginer des quolibets c'est dans son rôle. Une
pareille comédie ne sied guère à un chrétien. L'homme plaisant ne peut manquer de
s'attirer gratuitement beaucoup de haines, en tournant en ridicule, à tout propos, des
personnes présentes ou des absents qui en sont informés. Si c'est là un noble emploi,
pourquoi l'abandonne-t-on aux mimes? Vous voilà mime, et vous ne rougissez pas? Pourquoi
ne permettez-vous point la même chose aux filles de bonne maison? n'est-ce
pas que vous y voyez une occupation indigne de la réserve et de la pudeur. De grands maux
font leur séjour dans l'âme de l'homme plaisant, le relâchement, le vide plus d'harmonie , plus de solidité , plus de crainte, plus de religion.
Si vous avez une langue, ce n'est pas pour
railler autrui, c'est pour rendre grâces à Dieu. Regardez ceux qu'on appelle farceurs,
saltimbanques: voilà les hommes plaisants. Bannissez de vos âmes, je vous en supplie, ce
funeste divertissement : c'est l'occupation des parasites, des mimes, des danseurs, des
prostituées : non pas d'une âme libre, non pas d'une âme noble, non pas des serviteurs.
Tout ce qu'il y a de vil, de déshonoré, possède ce talent.
Beaucoup même y voient un mérite : ce qui est désolant. Ainsi que la concupiscence
mène insensiblement à la fornication : ainsi la plaisanterie passe pour une grâce, mais
rien n'est plus éloigné de la grâce. Ecoutez ce que dit l'Ecriture : « L'éclair
devance le tonnerre, et la grâce précédera l'homme réservé ». (Ecclé.
XXXII, 14.) Or, rien de moins réservé que l'homme plaisant. Ce n'est donc pas de grâce,
c'est de malheur que sa bouche est pleine. Bannissons ce divertissement de nos tables. On
voit des hommes qui vont jusqu'à dresser les pauvres à cet emploi. O dépravation ! ils changent en bouffons les affligés. On n'a pas pénétré
aujourd'hui le fléau dont je parle. Il s'est glissé jusque dans l’Eglise ; il a
profané jusqu'aux Ecritures. En dirai-je
1 Jésus-Christ.
davantage, afin de montrer l'excès du
mal? J'ai honte : je parlerai néanmoins : car je veux vous faire mesurer les ravages du
mal, afin de me justifier du reproche de m'arrêter à des minuties dans mes entretiens
avec vous, afin de guérir votre égarement à tout le moins par ce remède extrême. Et
n'allez pas croire que j'invente : je redirai ce que j'ai entendu.
Quelqu'un se trouvait chez une personne très-fière de son savoir : je vais exciter le rire, je le sais; je
parlerai néanmoins. La table servie, notre homme dit : « Servez, enfants, de peur que le
ventre ne se fâche ». Il en est d'autres qui disent : « Malheur à toi, Mammon , et à celui qui ne te possède pas ! » Et tant d'autres
sottises inventées par le bel esprit, par exemple : « N'est-ce pas le moment de la
génération? » Je dis cela pour vous montrer le scandale de cette honteuse manière
d'agir : de telles paroles dénotent une âme sans religion. Est-ce trop du tonnerre pour
punir de tels écarts? Et ce n'est qu'un échantillon des propos ténus par ces hommes.
Ainsi donc, je vous en conjure, ne laissons à cette mode aucun asile parmi nous; parlons
comme il nous sied : que nos bouches fidèles n'empruntent jamais le langage des bouches
avilies et déshonorées. « Quel partage entre la justice et l'iniquité? Quelle
communauté entre la lumière et les ténèbres? » (II Cor. VI, 14.) Il faut s'estimer
heureux si l'on réussit, en se corrigeant de tous ces honteux écarts, à obtenir les
biens promis : que serait-ce donc si nous nous, chargions d'un pareil fardeau, et
corrompions ainsi la pureté de notre coeur? Un plaisant devient bien vite un médisant
or, un médisant accumule sur sa tête bien d'autres maux encore. Sachons donc refréner
ces deux instincts de notre âme, je veux dire la concupiscence et la colère; sachons les
soumettre au joug de l'intelligence, comme des chevaux dociles, et leur donner pour guide
la raison, si nous voulons obtenir la palme qui nous est proposée là-haut; puisse-t-elle
nous être décernée à tous en Jésus-Christ Notre-Seigneur, avec qui gloire, puissance,
honneur au Père et au Saint-Esprit, maintenant et toujours, et dans les siècles des
siècles. Ainsi soit-il.
