HOMÉLIE XII. MAIS JOSEPH, QUI FUT SURNOMMÉ PAR LES APÔTRES BABNABAS (CE QUI EST INTERPRÉTÉ FILS DE CONSOLATION), LÉVITE, ORIGINAIRE,DE CHYPRE, AYANT UN CHAMP, LE VENDIT, EN APPORTA LE PRIX ET LE DÉPOSA AUX PIEDS DES APÔTRES. VERS. 36, 37, JUSQU'AU VERS. 16 DU CHAP. V.)
ANALYSE. 1. Histoire d'Avanie et de Sapphire
punis pour avoir menti au Saint-Esprit, et dérobé une partie de ce qu'ils avaient déjà
consacré au Seigneur.
2. Justice, nécessité et utilité du châtiment d'Avanie et de Sapphire.
3. Sagesse et puissance de saint Pierre.
4. Contre les serments et les parjures.
1. Sur le point de raconter l'histoire
d'Avanie et de Sapphire, et avant de montrer un homme tombé
dans un très-grand péché , saint
Luc en rappelle un autre qui s'était bien conduit ; pour faire voir qu'an sein d'une
multitude ainsi réglée, malgré une si grande grâce, au milieu de tant de signes
miraculeux, Ananie, sans se corriger par l'exemple des autres,
mais une fois aveuglé par l'avarice, a attiré le châtiment sur sa tête. « Ayant un
champ », ce qui indique qu'il n'en avait qu'un, « le vendit, en apporta le prix et le
déposa aux pieds des apôtres. Or, un homme nommé Ananie
avec Sapphire, son épouse, vendit ce qu'il possédait, et
frauda sur le prix du champ, sa femme le sachant, et en apportant une certaine partie, la
déposa aux pieds des apôtres ». Ce qu'il y avait de grave, c'est que la faute leur
était commune et qu'il n'y avait pas d'autre témoin. Comment cette pensée était-elle
venue à ce malheureux? « Mais Pierre lui dit: Avanie, pourquoi Satan a-t-il rempli
ton coeur, au point de te faire mentir au Saint-Esprit et détourner une partie du prix de
ton champ ? » Voyez encore ici un signe éclatant, beaucoup plus grand même que le
premier. « Restant entre tes mains, ton champ n'était-il pas à toi? et
vendu, le prix n'était-il pas encore en ta puissance? » C'est-à-dire : A-t-on usé de
force? est-ce qu'on t'a fait violence ? vous
attire-t-on malgré vous ? « Pourquoi as-tu formé ce dessein dans ton coeur? Ce n'est
pas aux hommes, mais à Dieu que tu as menti. En entendant ces paroles, Ananie tomba et expira » : Et pourquoi ce signe est-il plus grand
que l'autre ? Parce que la parole de Pierre donne la mort, parce qu'il lit dans la
conscience et connaît des choses faites en secret. « Et tous ceux qui entendirent cela
furent saisis d'une grande crainte. Des jeunes gens se levant, emportèrent le mort et
allèrent l'ensevelir. Or, il s'écoula un espace d'environ trois heures, et sa femme,
ignorant ce qui s'était passé, entra. Pierre lui dit : Répondez-moi : est-il vrai que
vous avez vendu votre champ un tel prix? » Il voulait la sauver, car le mari était
l'auteur de la faute. C'est pourquoi il s'empresse de lui offrir l'occasion de se
justifier et la faculté de se repentir. C'est ce qui lui fait dire : « Répondez-moi :
est-il vrai que vous avez vendu votre champ un tel prix? Oui, (42) répondit-elle. Mais
Pierre reprit: Pourquoi vous êtes-vous concertés pour tenter le. Saint-Esprit? Voilà à
la porte les pieds de ceux qui ont enseveli votre époux et ils vont vous emporter.
Aussitôt elle tomba à ses pieds et expira. Les jeunes gens en entrant là trouvèrent
morte, l'emportèrent et l'ensevelirent près de son époux. Et une grande frayeur se
répandit dans toute l'Eglise et chez tous ceux qui apprirent ces choses ». Mais à la
suite de cette frayeur, les signes se multiplièrent ; écoutez-en la preuve : « Il
s'opérait beaucoup de signes et de prodiges dans le peuple par les mains des apôtres.
Ils étaient tous réunis dans le portique de Salomon; et aucun des autres n'osait se
joindre à eux; mais le peuple les exaltait ». Et c'était juste. Pierre était
réellement terrible, lui qui reprochait et punissait les pensées les plus secrètes. On
s'attachait particulièrement à lui, et à cause du miracle et à cause de son premier,
de son second et de son troisième discours. C'était lui qui avait fait le premier et le
second miracle, et encore celui-ci qui ne me semble pas simple, mais double, puisque
d'abord il a pénétré le secret des consciences, et qu'ensuite la mort a obéi à ses
ordres. « Mais le nombre de ceux qui croyaient au Seigneur, hommes et femmes, augmentait;
de sorte qu'ils portaient les malades dans les places publiques et les déposaient sur des
lits et des grabats, afin que quand Pierre viendrait, son ombre au moins couvrit quelqu'un
d'eux». Cela n'a pas eu lieu pour le
Mais considérez avec moi comme toute leur
vie est remplie de contrastes. D'abord, découragement à cause de l'ascension du
2. Mais, dira-t-on peut-être, elle a
été traitée bien durement. Que dites-vous? Quelle dureté y a-t-il là, de grâce? Si
un homme qui a ramassé du bois est lapidé, à combien plus forte raison doit l'être un
voleur sacrilège. Or, cet argent était déjà sacré. Par conséquent, celui qui avait
voulu vendre son bien et en donner le prix, devenait certainement sacrilège en en
soustrayant une partie. Or, si celui qui soustrait de son propre bien, est sacrilège, à
plus forte raison celui qui dérobe du bien d'autrui. Et si les choses ne se passent plus
ainsi, si le châtiment n'est plus, immédiat, n'allez pas croire à l'impunité.
Voyez-vous qu'on lui fait un crime d'avoir dérobé une partie de l'argent qu'il avait
rendu sacré? Ne pouviez-vous pas, lui dit l'apôtre, user de votre bien, même après
l'avoir vendu? Vous en a-t-on empêché? Pourquoi le retirez-vous, après l'avoir promis?
Voyez comme dès l'abord le diable se met à l'oeuvre, au milieu de si grands signes et de
si grands prodiges, et surtout comment il a aveuglé ce malheureux. Un fait de ce genre
s'est passé dans l'ancienne loi, quand
1 La Vulgate porte Achan, fils de
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chose d'objets consacrés? « Pourquoi Satan « a-t-il rempli ton coeur? » Mais si Satan est le coupable , pourquoi accuser Ananie? Parce qu'il a cédé à la puissance de Satan et en a été rempli. Il fallait le corriger, dira-t-on. Mais il ne se serait pas corrigé : celui qui avait eu sous les yeux de tels spectacles et n'en avait tiré aucun profit, se fût encore bien moins amendé par d'autres moyens. Et pourtant on ne pouvait passer légèrement là-dessus ; il fallait retrancher cette gangrène de peur que le corps entier n'en fût infecté. Ici, c'est l'avantage du coupable lui-même, qu'on l’empêche d'aller plus loin dans le mal, et ensuite tous les autres en sont rendus plus vigilants; dans l'autre supposition, t'eût été le contraire. C'est pourquoi Pierre réprimande d'abord et fait voir que la faute ne lui a point échappé, ensuite il prononce l'arrêt. « Pourquoi », lui dit-il, « as-tu fait cela ? » Tu voulais posséder? Il fallait conserver dès le commencement et ne pas promettre ; mais maintenant que tu reprends après avoir consacré, c'est commettre un plus grand sacrilège. Celui qui prend le bien d'autrui peut y être poussé par le désir de posséder ce qui ne lui appartient pas; mais toi, tu pouvais garder le tien. Pourquoi donc consacrer ces choses, et les reprendre? Tu as agi là avec un souverain mépris. Point de pardon pour ton crime; il est inexcusable.
Que personne ne se scandalise s'il y a encore aujourd'hui des voleurs sacrilèges. Car, s'il y en avait alors, à plus forte raison y en a-t-il aujourd'hui, que les vices abondent. Accusons-les donc publiquement, afin, que les autres tremblent. Judas était sacrilège ; mais les disciples n'en furent, pas scandalisés. Voyez-vous les maux qu'engendre la passion des richesses? « Et tous ceux qui entendirent cela furent saisis d'une grande crainte ». Ananie fut puni, les autres en profitèrent; on avait donc eu raison d'agir ainsi; quoique d'autres signes eussent précédé celui-ci, jamais la frayeur n'avait été aussi grande. Ainsi se vérifie ce qui est écrit : « Le Seigneur se fera connaître en rendant des jugements ». La même chose était arrivée à l'occasion de l'arche : Oza fut puni, les autres eurent peur. Mais alors le roi, saisi de crainte, éloigna l'arche, tandis qu'ici les autres redoublèrent de vigilance. Vous voyez que Pierre n'appela point Sapphire , mais attendit qu'elle entrât; et aucun des autres n'avait osé annoncer ce qui était arrivé.
C'était l'effet de la crainte du maître, du respect et de l'obéissance des disciples. « Un espace de trois heures ». Sapphire ne savait rien, aucun de ceux qui étaient là ne l'avait avertie, bien que la nouvelle eût eu le temps de se répandre; mais ils avaient peur. Aussi l'historien nous dit-il, tout surpris : « Ne sachant pas ce qui s'était passé, elle entra ». Cependant voici qui pouvait faire voir que Pierre connaissait les choses cachées : pourquoi celui qui n'a interrogé personne , vous interroge-t-il ? N'est-ce pas évidemment parce qu'il sait ce qui s'est passé? Mais un grand aveuglement ne permit pas à Sapphire de dépouiller son intention criminelle; elle répond avec une grande audace : car elle croyait parler à un homme. C'était une aggravation de leur péché qu'ils l'eussent commis d'un commun consentement et comme en vertu d'un pacte. « Pourquoi vous êtes-vous concertés pour tenter le Saint-Esprit? Voilà à la porte les pieds de ceux qui ont enseveli votre époux, et qui vont vous emporter ». D'abord, il lui fait sentir sa faute , ensuite il annonce qu'elle subira le même châtiment que son mari, et avec justice, puisqu'elle a commis le même péché. Et comment, direz-vous, « soudain tomba-t-elle à ses pieds et rendit-elle l'âme?» Parce qu'elle était tout près. Ce fut ainsi qu'ils s'attirèrent leur propre punition. Et comment n'en aurait-on pas été frappé? Qui n'aurait pas craint l'apôtre ? Qui n'aurait pas été saisi d'admiration ? « Et ils étaient tous réunis dans le portique de Salomon ». D'où il suit qu'ils habitaient dans le temple, et non dans une maison quelconque. Ils ne craignaient plus, du reste , le contact des objets immondes; mais ils touchaient les morts sans scrupule. Et voyez comme ils sont sévères envers les leurs, tandis qu'ils n'usent point de leur pouvoir à l'égard des étrangers. « Mais le nombre de ceux qui croyaient au Seigneur, hommes et femmes, augmentait tous les jours, en sorte qu'on déposait dans les places publiques les malades sur des lits et des grabats, afin que, quand Pierre viendrait, son ombre au moins couvrît quelqu'un d'entre eux ».
3. La foi de ceux qui approchaient ainsi
était grande, plus grande même que du temps du
Ce genre de vie, cette liberté de parole, ces miracles et tout le reste avaient fait de la terre un paradis. On les admirait comme des anges, rien ne les émouvait, ni les railleries, ni les menaces, ni les dangers, et de plus ils étaient extrêmement humains et pleins de sollicitude : ils aidaient les uns de leurs richesses et guérissaient les autres de leurs maladies. « Pourquoi Satan a-t-il rempli ton coeur? » Pierre, sur le point de punir, s'en justifie et instruit les autres. Car, comme le fait devait paraître très-dur, il exerce envers Ananie et sa femme un jugement terrible. S'il ne les eût pas frappés tous les deux d'un tel châtiment pour une faute impardonnable , quel mépris de Dieu n'en serait pas résulté! Ce qui prouve que c'était là la raison, c'est qu'il ne les punit pas avant d'avoir démontré la faute. Aussi personne ne gémit, personne ne poussa un cri ; mais tous furent saisis de frayeur. Et non sans raison : car leur foi augmentait , les signes se multipliaient , une grande crainte se répandit parmi les leurs , parce que.les choses du dehors nous troublent moins que celles du dedans. Si donc nous sommes unis les uns aux autres, personne ne nous fera la guerre; mais si, au contraire, nous sommes divisés, tous nos ennemis tomberont sur nous. Voilà pourquoi ils étaient pleins de confiance, se jetaient librement sur la place publique au milieu des ennemis et triomphaient; ainsi s'accomplissait cette parole : « Régnez au milieu de vos ennemis ». (Ps. CIX, 2.) Et la preuve d'une plus grande vertu, c'est qu'ils opéraient de tels prodiges même en prison, même dans les fers. — Mais si un simple mensonge attirait un si grand châtiment, que sera-ce du parjure? Bien plus, si une femme, pour avoir simplement dit « oui, tel prix », n'a pu échapper à une si terrible punition, quel supplice sera le vôtre, ô vous qui jurez et vous parjurez ?_ Il est à propos aujourd'hui de démontrer par l'Ancien Testament la gravité du parjure. « La faux volait, large de dix coudées ». (Zac. V, 2.) Le vol désigne la rapidité avec laquelle la peine suit le parjure ; la largeur et la longueur de dix coudées indiquent la violence et l'étendue du châtiment; le vol partant du ciel fait voir que la sentence sort du tribunal céleste; la forme de faux montre que le supplice est inévitable. Car comme la faux qui tombe sur le cou ne se retire pas d'elle-même, mais reste même quand la tête est abattue ainsi la vengeance qui atteint ceux qui jurent est terrible et ne s'arrête que quand sa tâche est accomplie. Et ne nous rassurons pas si nous échappons au châtiment, bien que nous ayons juré; car ce délai tourne à notre détriment. A quoi pensez-vous ? Que depuis Ananie et Sapphire , beaucoup ont commis la même faute et n'ont point subi la même peine ? Et vous demandez pourquoi? Ce n'est pas qu'on leur ait fait grâce, mais ils sont réservés à un plus grand supplice.
4. Ainsi ceux qui pèchent souvent doivent
plus craindre quand ils ne sont pas punis que quand ils le sont; car le délai de la
punition et la longanimité de Dieu ne font qu'aggraver leur supplice. Ce n'est donc pas
à éviter la punition, mais le péché, que nous devons tendre; et si la punition ne suit
pas le péché, nous n'en devons que trembler davantage. Dites-moi : si vous menaciez
votre esclave sans le frapper, quand.serait-il plus effrayé, plus disposé à vous
abandonner et à fuir? ne serait-ce pas sous le coup de vos
menaces? Aussi nous exhortons-nous mutuellement à ne pas toujours menacer un serviteur,
de peur d'imprimer en son âme une crainte plus vive, d'y jeter un trouble plus grand que
si nous le frappions; du reste ici le mal (45) n'est que passager, tandis que là il est
éternel. Ne vous occupez donc pas de savoir si quelqu'un reçoit le coup de faux, mais
s'il commet telle ou telle faute. Il se fait maintenant bien des choses qui se faisaient
au temps du déluge, et le déluge n'arrive plus; mais on est menacé de l'enfer et de ses
supplices. Beaucoup commettent les crimes qu'on commettait à Sodome, et la pluie de feu
ne tombe pas, parce que le fleuve de feu est prêt. Beaucoup ont osé ce qu'osa Pharaon,
et ils n'ont point subi le sort de Pharaon, ils n'ont point été submergés dans la mer
Rouge : mais l'abîme les attend là où la souffrance n'éteint pas le sentiment, là où
il n'est pas donné de mourir, mais où l'on est consumé par d'éternelles tortures, par
des chaudières brûlantes et les angoisses de la suffocation. Beaucoup osent encore ce
qu'ont osé les Israélites, et les serpents ne les ont pas dévorés; mais le ver qui ne
meurt pas les attend. Beaucoup ont osé ce qu'a osé Giézi,
et ne sont pas devenus lépreux; mais, au lieu de la lèpre, ils seront un jour déchirés
et rangés parmi les hypocrites. Beaucoup ont juré et se sont parjurés; s'ils ont
jusqu'ici échappé au châtiment, ne nous rassurons pas pour cela : le grincement de
dents les attend. Et peut-être seront-ils punis et n'échapperont-ils pas même ici-bas,
quoique plus tard, en commettant d'autres péchés qui aggraveront leur supplice ; car
souvent des fautes moindres nous conduisent à de plus grandes pour lesquelles il faut
tout acquitter. Ainsi quand quelque malheur vous arrive, souvenez-vous que vous avez
commis ce péché. C'est ce qui arriva aux fils de. Jacob. Rappelez-vous les frères de
Joseph ; ils avaient vendu leur frère, ils avaient essayé de le tuer, ils l'avaient
même tué autant qu'il était en eux ; ils avaient trompé, affligé leur vieux père, et
rien de fâcheux ne leur était arrivé. Mais après bien des années, ils coururent les
plus grands périls, et ils se souvinrent alors de leur péché. Et pour preuve que ce
n'est point ici une simple conjecture, écoutons ce qu'ils disent : « Oui, « nous sommes
coupables envers notre frère n . (Gen.
XLII, 21.) De même quand il vous arrivera quelque chose, dites : Oui, nous sommes
coupables , parce que nous n'avons pas écouté le
